19世紀時，奧匈地區一個11歲的小男孩，在森林裡撿到一隻腿受傷的貓頭鷹，他每天觀察貓頭鷹，在它的眼裡看到一條明顯的黑線，等到貓頭鷹的腿傷好了之後，黑線也不見了。小男孩長大後作了醫生，一直記得這件事，當他每次看診時，都會特別注意病人的眼球，並記錄下來，終其一生的研究，完成了眼睛虹膜圖解，再經美國［伯納.詹森］博士的研究推廣，才成為一門學問～虹膜學。
虹膜位於水晶體與睫狀體的前面，形成一個精細的橫隔膜，隔開前房與後房，虹膜中央有一環形開口為瞳孔。虹膜為一皺摺組織，能縮小與放大（環狀肌收縮，瞳孔變小；輻射狀肌拉開，瞳孔放大），那些坑坑凹凹的就是皺摺之間的缺口；經常性的收縮與放大會造成這些大小不等的缺口（興奮時放大，緊張時縮小）。
通常虹膜皺摺缺口的大小代表個人身體健康的程度，有一些中醫師可以根據虹膜上的缺口來判斷身體內的哪一部位有問題，有點類似腳底反射區一樣，可以藉由觀察虹膜發現身體何處有疾病～這門學問叫做〔虹膜學〕，也算是預防醫學的一種。
